En una nueva entrevista con Luiz Cesar Pimentel de Cucamonga de Brasil, Kerry King de SLAYER fue consultado sobre cómo la muerte en 2013 del guitarrista fundador de la banda, Jeff Hanneman, afectó su relación con el bajista y vocalista Tom Araya.
Kerry respondió:
“Creo que el fallecimiento de Jeff impactó más a Tom que a mí. Y no lo digo desde una perspectiva de amistad, sino que simplemente yo lo llevé de otra manera, no me afectó tanto como a Tom. Por supuesto que fue algo horrible, y nadie quería que eso pasara, pero realmente a Tom le pesó muchísimo. Creo que eso fue lo que lo llevó a querer retirarse antes que yo, porque sentía que la banda ya era diferente. Pero después, de la nada, Tom decidió que quería tocar algunos shows de SLAYER el año pasado, y yo pensé: ‘Bueno, yo nunca quise dejar de tocar, así que… sí, probemos.'”
King continuó:
“Tal como pasaba en los primeros años de SLAYER, [Tom y yo] no hablamos por teléfono. Rara vez nos mandamos mensajes. Y es porque, después de estar juntos 40 años, él se convirtió en una persona muy diferente. No es el mismo tipo con el que formé la banda. No lo digo en lo personal — simplemente cambió como persona. Yo, en cambio, me mantuve bastante similar a quien era en mis veintitantos. Y me cae bien Tom. Está todo bien entre nosotros. Nos juntamos [el año pasado para ensayar para los conciertos de reunión de SLAYER]. No fue raro. Tocamos esos dos shows [en el Riot Fest de Chicago y el festival Aftershock en Sacramento]. Él estaba supercontento. Después del segundo show, nos juntamos a tomar un shot. Él toma tequila y a mí me encanta el tequila, así que eso fue lo que hicimos. Y creo que la primera idea para tocar otra vez este año surgió para el show del [festival Louder Than Life], que habíamos perdido el año pasado por un huracán. Así que lo reprogramamos y dije: ‘Aunque no toquemos nunca más, quiero cumplir con ese promotor’, porque no fue culpa nuestra. Pero él quería que toquemos. Así que vamos a estar tocando ahí este año. Y también este año nos toca el show de BLACK SABBATH [a principios de julio en Birmingham, Reino Unido]. No veo la hora.”
En enero de 2011, Hanneman contrajo fascitis necrotizante, también conocida como “enfermedad come-carne”, tras la picadura de una araña en su patio. La infección destruyó los tejidos de su brazo, llevándolo a numerosas cirugías, injertos de piel y largos períodos de rehabilitación que lo forzaron a una semi-retiro y lo dejaron al borde de la muerte varias veces.
Finalmente, Hanneman murió en mayo de 2013 debido a una cirrosis hepática relacionada con el alcohol. Se le atribuyen muchos de los clásicos de SLAYER, incluyendo “Angel Of Death” y “South Of Heaven”.
En febrero de 2024, Kerry fue consultado por Rolling Stone sobre cómo se enteró de que Araya quería retirarse. King dijo en ese momento:
“Estábamos de gira y un chico que lo estaba entrevistando le preguntó algo, y Tom dijo algo como: ‘Tengo que juntarme con Kerry para hablar antes de que hablemos del próximo disco’. Debería haber dicho simplemente: ‘Probablemente no voy a hacer otro disco’, o haber tenido esa conversación conmigo antes de mencionarlo en público. Yo pensé: ‘¿Y ahora qué va a ser?’ Y fue: ‘Estoy terminado.’ No era lo que esperaba. Pero si tomó esa decisión, no iba a tratar de hacerlo cambiar de idea, porque igual su corazón ya no iba a estar en esto.”
Sobre por qué Araya decidió retirarse, King comentó:
“Creo que fue simplemente el desgaste de los años en la carretera. Quería estar en casa. Ninguno de nosotros busca ser el centro de atención, pero él mucho menos. Y cuando Jeff estaba vivo, Tom era como un ermitaño. No quería la fama. Yo la tolero, alguien tiene que hacerlo.”
Kerry también confirmó que las diferencias de personalidad contribuyeron a la separación final de SLAYER:
“Tom y yo nunca estuvimos en la misma sintonía”,
dijo.
“Es como si yo quiero un batido de chocolate, él quiere uno de vainilla. ‘Kerry, ¿de qué color es el cielo?’ Azul. ‘Tom, ¿de qué color es el cielo?’ Blanco. Somos personas muy distintas. Y con el paso de los años, esas diferencias se acentuaron más.”
“¿Voy a salir a pasear con Tom? Bueno, a él le gusta un poco el tequila y yo soy fanático del tequila, así que me tomo un shot con él, y después cada uno por su lado”,
agregó.
“No vamos a salir juntos ni nada, porque somos personas muy distintas. Pero juntos hicimos una gran música y ofrecimos un gran show en vivo.”
Rolling Stone también le preguntó a King si sus diferencias ideológicas influyeron en la separación de SLAYER. En 2017, Araya había usado la cuenta oficial de Instagram de la banda para hacer una publicación sobre el entonces recién electo presidente de EE.UU., Donald Trump, generando una gran polémica entre los fans.
“Me recontracalenté con eso — pero no como para dejar la banda”,
dijo King sobre el incidente.
“Pensé: ‘Amigo, para eso está tu cuenta personal. Vos sos el único en la banda que apoya a ese idiota, y cuando lo publicás ahí, pareciera que todos lo apoyamos.’ Y yo no lo apoyo, Gary [Holt, guitarrista de SLAYER] tampoco, Paul [Bostaph, baterista] tampoco. Esa era tu opinión, no la nuestra. Yo jamás te hubiese hecho eso a vos.”
Antes de la reunión de SLAYER en 2024, King le había contado a Rolling Stone que no había tenido contacto alguno con Tom desde el último show de la gira de despedida en 2019:
“Ni siquiera un mensaje de texto. Ni un e-mail”,
dijo.
“Con el resto de los miembros hablé por teléfono, mensaje o correo. Si Tom me escribiera, probablemente respondería. Dependería de para qué, pero no le deseo la muerte en este momento.”